Bakteria Helicobacter pylori została odkryta w błonie śluzowej żołądka stosunkowo niedawno – w 1982 r. Jej nazwa (łac. helix – spirala) pochodzi od jej spiralnego kształtu, który prawdopodobnie pomaga jej w przenikaniu w głąb błony śluzowej ukł. pokarmowego. Naukowcy szacują, że aż 50% ludności jest zakażonych tą bakterią.